慈禧太后
出自SZ880
慈禧太后 （1835年11月29日—1908年11月15日，即道光十五年十月十日—光绪三十四年十月二十二日），姓叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人；清文宗咸丰皇帝的妃子，清穆宗同治皇帝的生母，以皇太后身分或垂帘听政或临朝称制，为自1861年至1908年间大清帝国的实际统治者。生前，外人有以“慈禧太后”、“西太后”、“那拉太后”等称之者；自光绪年间，宫中及朝廷开始以“老佛爷”尊称之；死后谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”。
慈禧太后出身叶赫部（今四平附近），那拉氏，父惠征，吏部笔帖式，曾任安徽徽宁池太广道道员等。玉牒(皇族家谱)呼记载是“叶赫那拉氏惠征之女”。徽号慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙，故得“慈禧太后”之称谓。清文宗驾崩于避暑山庄后，治丧期间，大行皇帝皇后“母后皇太后”以及新皇帝生母“圣母皇太后”分住烟波致爽殿之东、西暖阁，故得“西太后”之称谓。
由于在其统治期间，中国内忧外患不断，加上传统对于女性执政的偏见，过去对慈禧皇太后的评价几乎是完全负面的。近来，史学界逐渐开始有人从历史条件局限的观点，对慈禧当政提出较为公平的评价。但她在大多数人的心中，依然是一位负面人物。
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大事记
- 1852年5月，选秀入宫，赐号兰贵人。
- 1854年，晋懿嫔。（清制后宫地位共分九级，依序为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应、宫女）
- 1856年，生皇子载淳（后来的同治皇帝），当日晋懿妃。
- 1857年，晋懿贵妃。
- 1860年，英法联军攻陷北京，咸丰皇帝率后妃宗室重臣等避祸承德避暑山庄，命恭亲王奕欣留京与联军议和。
- 1861年，咸丰皇帝驾崩，皇子载淳继位，以皇帝生母被尊为圣母皇太后；八月发动辛酉政变，两宫太后联合恭亲王，杀肃顺等八大臣，成功夺权。
- 1862年，同治皇帝对圣母皇太后晋徽号“慈禧”。
- 1874年，同治皇帝驾崩，因其无嗣；遵皇太后之意，由醇亲王奕譞之子载湉继位（即后来的光绪皇帝）。
- 1894年，皇太后六十大寿庆典，光绪皇帝亲政；甲午战争，中国战败。
- 1898年，因光绪皇帝发起戊戌变法，皇太后与守旧派大臣恐影响其势力，联合发动戊戌政变，杀六君子、囚光绪，后重行训政。
- 1900年，因义和团发起庚子拳乱，导致列强八国联军攻入北京，帝后被迫离京，前往西安避祸。
- 1901年，辛丑条约签订，两宫回銮；皇太后及皇帝下诏罪己、行庚子新政。
- 1908年，光绪皇帝驾崩后四天，皇太后于11月15日下午五时病逝；大行皇帝无嗣，由醇亲王载沣之子溥仪继位（即后来的宣统皇帝）。
- 注：按东定陵神牌上记载，皇太后叶赫纳拉氏生前死后得到的尊号全称为：孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显-{皇后}-，共25字，为清代皇后中之最。
- 1928年，军阀孙殿英藉演习之名，率其部下盗掘了金碧辉煌，极尽奢华的慈禧定东陵。
正面评价
慈禧皇太后是帝制时代中国少数长期当政的女性，政治手腕堪称聪明干练，尤其擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡，以维系清廷的绝对权威。
慈禧皇太后当权时期，清廷的中央集权以及中国主权面临来自内部及外国的种种威胁，她从捍卫清帝国权威及其本身权力的立场出发，所作之举措收效虽不尽成功，但放在历史脉络下做持平之论，多数允称合理。为因应自鸦片战争以来，来自欧美列强的挑战，以及镇压太平天国等民间反抗势力，慈禧皇太后重用李鸿章、张之洞等能臣，在地方上开办洋务运动，是中国发展近代化工业的开始。在洋务自强运动成果的支持下，清廷得以弭平内部反抗势力，在帝国体制下维系中国相对稳定的局面，并且建设近代化陆海军军备，造就“同治中兴”的气象。
在庚子年一场大祸之后，慈禧皇太后意识到时局已不容她坚持帝制传统，所谓的“祖宗成法”，乃容许清廷推展多种新政措施。庚子后新政牵涉多端，其中荧荧大者包括：官制改定、代科举以新式教育，甚至立宪准备。社会改革方面，显著者有：废除满汉不通婚禁令，禁止妇女缠足等。
总结慈禧执政48年中，对于政务掌握相当严格，即使在病中亦然。在她统治中国近半个世纪的时间里，一直勉力维系并且牢牢掌控着中央集权帝国的局面，中国因得免于陷入割据乱局。
负面评价
个人人格方面，从宫廷斗争中夺得政权，慈禧太后素有残忍和狡诈之名。1861年咸丰皇帝驾崩于热河避暑山庄后，甫成为皇太后的叶赫纳拉氏，联合恭亲王奕欣等皇室近支，发动政变从以皇室远支怡亲王载垣、郑亲王端华为首，实际以能臣肃顺为核心的顾命八大臣集团手中夺得政权，并将其中三位（载垣、端华、肃顺）处死。后为建立及维系其独裁权力，慈禧皇太后对于政敌之整肃绝少留情，即使对亲生儿子同治皇帝，以及继位皇帝光绪皇帝的操控及管制，亦极为高压严峻。
从中国国家主权的角度出发，许多人对慈禧皇太后当政的结果做出负面评价。包括1885年在对法战争中赢得镇南关大捷，并成功阻止法军登陆台湾的优势局面下，却以主动求和、签订令清帝国丧失安南宗主权的中法天津条约来结束战争。此外，令中国丧失重大利权的1895年中日马关条约、1901年辛丑和约等之缔结，肇因于1894年中日甲午战争之战败，以及1900年庚子拳乱之大祸。慈禧皇太后的执政及决策，于此二事件之发生，均有不可推卸之责任。
在“同治中兴”的太平表象下，慈禧皇太后的铺张浪费，以及对于国际时局缺乏认识，允称导致甲午战争战败的原因之一。其中最显著的事例为花费巨资扩建颐和园用以庆祝自己的六秩大寿，给包含海军军费在内的国家财政带来无建设性的负担。甚至在战败签约、割地赔款之后，1895年又大兴土木，重新修建自己的陵墓，整个工程长达13年之久，直到她死前才完工；重修的慈禧陵虽成为清代最豪华独特的皇家陵寝，然而耗资巨大，放在清季国事日非的历史脉络下加以检视，更突显出慈禧皇太后重视个人虚荣以及清廷威仪，甚于国家兴衰的贵族心态。
许多批评者谓，慈禧皇太后对于李鸿章等汉臣的重用，以及对于洋务运动的接受，均乃出于维系清廷统治的现实需要，而非出于真心支持。因其本身的保守心态及揽权私欲，慈禧皇太后表面上虽让光绪皇帝于1894年起亲政，并容许皇帝及一班主张维新的臣僚在1898年实施变法，实际上对于政局的掌控及干涉却从未放松。终于，帝后两党之间的矛盾冲突在一场帝党方面仓皇筹划的流产政变中爆发；皇太后大权在握，在守旧派亲贵朝臣以及近畿军权的支持下，顺势从皇帝手中收回政权，实际上等于后党政变成功。于是，史称百日维新的一系列政治改革实验，尚未及实施，即嘎然中止；嗣后朝政愈趋保守，对于当时中国的近代化革新造成强大的阻力。
受到戊戌政变的影响，慈禧皇太后排斥维新改革，并宠信端王载漪、刚毅等守旧亲贵，甚至考虑撤换光绪皇帝；载漪之子溥俊因而被立为大阿哥，实同储君，然因忌惮光绪皇帝为欧美日列强一致支持，不敢骤废。载漪为求其子早日登基，乃利用皇太后对“洋人”的嫉忌之心，极力离间帝后。顺此，朝中形势乃逐渐演变为非理性仇视“洋人”的守旧亲贵，结合保守的清流派，对抗主张务实的朝臣之局。在端王等当权亲贵的纵容，甚至暗助之下，以仇外起家的“义和拳”乃得以大举进入直隶、进迫京畿，形成一股“逼宫”的形势。慈禧皇太后虽未必相信拳民“神力护体”之说，亦未必不能洞悉端王夺权的阴谋，但出于本身对于外人反感的心理，且认为“民气可用”，亦未尝严令镇压拳民，终于酿成拳民残杀“教民”、攻击外人、杀死德日外交人员等事故，引起八国联军干涉之祸。慈禧皇太后又误信各国欲迫其退位的假情报，负气残杀主张透过外交途径解决危机的大臣，并率尔对多国宣战，至此大势乃全无转圜余地。联军入京，祸及华北多省，帝后西狩，终以缔结辛丑和约解决；和约规定惩办祸首、谢罪赔款、使馆区驻军、军备限制等，并造成日俄军队长驻满洲的局面，中国的主权以及清帝国的威望均蒙受重大损失。事件发展的过程中，慈禧皇太后诸般考量均以个人权位为重，结果严重损害国家利权以及无辜人民生计，堪称其主政期间最大的过失。
传说轶事
传说在清太祖努尔哈赤崛起的过程中，将敌对的海西女真叶赫部消灭，该部酋长金台吉临死前发下的诅咒：「即使我叶赫族里只剩下一个女人，也要将清朝灭亡！」于是后来的满清皇帝为了回避此诅咒，均避免册立叶赫部的女子为后。慈禧太后是叶赫部的后代，而清帝国在她的主政下迈向衰亡，因此有人说慈禧太后的出现正是叶赫部的诅咒应验。由于努尔哈赤的元配为叶赫部人，也有满清“兴于叶赫，亡于叶赫”之说。
传说清末重臣荣禄少年时代，与选秀入宫前之叶赫纳拉氏为情侣，故当叶赫纳拉氏成为皇太后并掌权之后，对于荣禄大力提拔，宠信有加。此说见于前清宫中女官裕德龄原以英文出版、亦发行有中文版之小说体作品《爱恋紫禁城：慈禧私秘感情生活》，亦为台湾中视电视连续剧戏说慈禧所采用。
叶赫那拉氏和爱新觉罗氏世世代代都是血统之亲，努尔哈赤就是叶赫那拉氏所生，也
是叶赫那拉氏家的姑爷，他的皇帝儿子皇太极也是叶赫那拉氏所生(皇太极的母亲，
大清第一位皇后孝慈高皇后)，在大清朝时有一个世代说法，叫叶赫那拉家世代出美
女。 孝慈高皇后是叶赫部长杨吉努之女，在明万历十六年，她14岁时，是作为建州
女真与叶赫女真结军盟的条件嫁与努尔哈赤的，她与努尔哈赤生活了15年，仅生下
皇太极一子。她于29岁便病逝，于清崇德元年被皇太极追谥为太祖高皇后。 在孝慈
与努尔哈赤共同生活的15年间，正是努尔哈赤积极向外扩张，统一女真各部，并收
降一部纳娶一妃的辉煌时期。
努尔哈赤是用36年的时间统一蒙古与东北其它各部之后，最后才向叶赫那拉氏宣战 的！原因有两个：其一，叶赫那拉最强大；其二，叶赫那拉的汗是他的亲舅舅，各 守关的将领都是他的表哥、表弟，都是亲人。当时，努尔哈赤带着他的千军万马， 包围了叶赫城，但他没有马上宣战，而是跪在城前三天三夜，请求叶赫那拉氏投降， 团结起来，共同对付明朝政权。可是叶赫纳拉家族认为，你是我们家的姑爷，你不 听我的指挥，还要听你的，那哪行呀！坚决不同意。没有办法的情况下，努尔哈赤 下了一道令，凡是愿意投降的，一律高官厚禄，凡是反抗的不管是谁，我六亲不认， 一律尸首分家。就这样，努尔哈赤向叶赫那拉宣战，经过激烈的战斗，努尔哈赤最 终杀进城去，杀了几万人，而叶赫那拉氏的那些被包围的首领也纷纷自杀，宁死不 降，直到最后，老一代的都死了，剩下年轻的看到大势已去，大势所趋，才向努尔 哈赤投降了。
正是因为这个故事，一直流传着叶赫那拉与爱新觉罗为世仇，宫中后妃与秀女，不 选叶赫那拉氏的传说。这都是荒诞无稽之谈，不仅高祖努尔哈赤的皇后、太宗皇太 极的生母是叶赫那拉氏，太宗的侧妃和以后的圣祖康熙的惠妃、高宗干隆的顺妃， 亦都出于叶赫那拉氏。不过，让叶赫那拉家族真正门庭显赫名扬天下的却是慈禧皇 太后。
参考书目
- 《西太后》，俞炳坤，紫禁城出版社
- 《晚清七十年》系列，唐德刚，远流出版社